Die berühmte byzantinische Kirche von Agia Sofia im Herzen von Thessaloniki, Griechenland, ist eine der ältesten Kirchen der Region. Ihre atemberaubende Kuppel, die Mosaike und die gut erhaltenen Fresken machen sie zu einem wahren Wunderwerk. Das genaue Baujahr der Kirche ist nicht bekannt, aber Forscher vermuten, dass sie zwischen dem 7. und 8. Bei archäologischen Ausgrabungen in der Gegend wurden außerdem die Ruinen der durch ein Erdbeben zerstörten Markus-Basilika sowie Artefakte aus der römischen Epoche gefunden.
Bereits im 10. Jahrhundert drückte der byzantinische Schriftsteller Johannes Kamiat seine Bewunderung für den Tempel von Thessaloniki aus. Er wurde in eine Kathedrale umgewandelt, in der der Metropolit von Thessaloniki amtierte. Im 16. Jahrhundert, während der türkischen Herrschaft, wurde das Gebäude jedoch in eine Moschee umgewandelt. Erst 1912 gewannen die Griechen die Kontrolle über die Kathedrale zurück und übergaben sie den orthodoxen Christen.
Im Jahr 1917 wurde das heilige Gebäude von Thessaloniki wie viele andere seiner Bauwerke niedergebrannt. 40 Jahre später wurde bei einem Luftangriff der italienischen Streitkräfte im Jahr 1941 ein kunstvoller türkischer Portikus ausgelöscht. Dann, 1978, verursachte ein Erdbeben erhebliche Zerstörungen am Tempel, und die Bewertung und Renovierung dauerte etwa zwei Jahrzehnte, obwohl die Kuppel 1980 wieder aufgebaut wurde. 1981 wurden die sterblichen Überreste des Erzbischofs Basilius von Thessaloniki hinter einer der Balustraden der Kirche gefunden, da die Bischöfe zuvor in den Mauern der Kathedrale beigesetzt worden waren. Heute ist die Kirche Agia Sophia Teil der Unesco-Denkmäler von Thessaloniki und wurde 1988 in die geschätzte Liste aufgenommen.
Das Innere des Tempels ist zwar nicht sonderlich ansprechend, aber die 10 m hohe Kuppel ist schon außergewöhnlich. Ein Garten mit Palmen umgibt das Gebäude im Basilikastil mit einer Kreuzkuppelkirche. Im Inneren befinden sich Werke der orthodoxen Kunst, Säulen und Wände mit Blumenmustern. Bemerkenswert ist auch, dass für die Dekoration Materialien aus verschiedenen Epochen verwendet wurden — vom 5. bis zum 6. Jahrhundert bis hin zur Kanzel aus dem 5. Jahrhundert, die 1905 aus Konstantinopel gebracht wurde.
Die majestätische Kuppel des Tempels ist mit einem Mosaik versehen, das die «Himmelfahrt Christi» darstellt, bei der der Erlöser auf einem Regenbogen in den Himmel aufsteigt, begleitet von zwei Engeln. Die Kunstfertigkeit des Werks wird durch die Entscheidung des Künstlers hervorgehoben, die Apostel durch Bäume zu trennen. Auf dem Dach befindet sich außerdem ein Porträt der Jungfrau Maria mit zum Gebet erhobenen Armen. Bis heute wird darüber diskutiert, wann das Werk entstanden ist. Einige Experten behaupten, es stamme aus dem 9. und andere aus dem 7. Es ist möglich, dass das Mosaik über einen Zeitraum von drei Jahrhunderten entstanden ist.
Der majestätisch geschwungene Bogen der Apsis trägt ein Mosaik der Heiligen Jungfrau im Hodegetria-Design. Dieses besondere Kunstwerk wurde nach dem Ikonoklasmus angebracht, während das ursprüngliche Mosaik eines Kreuzes und seine Inschriften noch in Resten zu sehen sind. Trotz der Renovierungsarbeiten ist die historische und kreative Pracht der Kirche noch immer unversehrt. Die Fresken aus dem 11. Jahrhundert, die während der Türkenherrschaft mit Gips überzogen wurden, sind wiederhergestellt worden und zeigen nun Figuren wie die geschätzte Euphemia und Theodora. Auf diese Weise wurde die Kirche der Agia Sofia in Thessaloniki als orthodoxe Kirche wiederhergestellt, so dass ihr früherer Ruhm nun in vollem Umfang zu sehen ist.
Die Agia-Sofia-Kirche befindet sich im Stadtzentrum auf einem eigenen Platz. Um dorthin zu gelangen, nehmen Sie die Aristoteles-Straße, gehen Sie die Karol-Dil-Straße hinauf und biegen Sie dann in die Ermu-Straße ein, wobei Sie etwa 700 Meter zurücklegen.
Halten Sie sich beim Besuch des Tempels an die Kleiderordnung. Am besten ist es, Kleidung zu vermeiden, die Schultern und Knie nicht bedeckt. Frauen dürfen griechische Kirchen in Hosen und mit unbedecktem Kopf betreten, können aber auf Wunsch auch einen Rock tragen und eine Kopfbedeckung aufsetzen.
Schnappschüsse aus dem Inneren des Tempels sind erlaubt, es wird jedoch davon abgeraten, während des Rituals zu fotografieren.
