Каждый период в истории Салоников наложил свой отпечаток на облик города. Не исключение — длившаяся веками османская эпоха, когда турки построили множество хамамов, посещение которых было важной частью турецкой культуры и образа жизни. Сегодня в Салониках сохраняется несколько подобных сооружений. Одно из них — Бей Хамам, расположенный в самом центре города.
Строительство бань Бей Хамам началось по распоряжению султана Мурада II после османского вторжения 1430 года и завершилось в 1444 году. Это были самые первые, но не единственные бани в Салониках. Турки придавали этим сооружениям особое значение. Помимо использования в целях гигиены и обретения хорошего самочувствия, хамамы служили местом, где очищали душу. Для женщин Бей Хамам играл ещё и социальную роль: они «выходили в свет», могли пообщаться.
Что удивительно, Бей Хамам использовался ещё на протяжении десятилетий после ухода турок из Салоников. В общей сложности они проработали более 500 лет. До середины 1960-х годов весь город знал хамам как «Райские бани». Сегодня Бей Хамам — самые известные и ценные из сохранившихся османских бань в Греции. Здание используется для проведения экскурсий, культурных мероприятий, семинаров и временных выставок.
Бей Хамам — это нечто большее, чем просто термы, которые посещали для очищения тела и души. Хамам интересен своей архитектурой и декором — его стены украшены впечатляющими красочными рисунками и росписью. Сохранились мраморные раковины и скамейки, традиционный массажный стол. Его высокий купол имеют отверстие, которое пропускает естественный солнечный свет. Это придаёт историческому интерьеру ещё больше очарования.
В архитектуре османского хамама отчётливо видны мавританские и арабские влияния. Это можно заметить по стилю отделки сводов и стен. В Бей Хамаме работает постоянная выставка, посвящённая истории сооружения. Регулярно проводятся выставки об истории Салоник. Например, о разрушительном пожаре 1917 года и османском периоде.
Чтобы легче ориентироваться в Бей Хамаме, посетителям интересно иметь представление о его структуре. В здании два входа: для мужчин и женщин. Помещения также делились на мужские и женские, поэтому гости хамама разного пола никак не пересекались. По устройству они идентичны — различие только в интерьере и размере помещений. Мужские бани больше и роскошнее. На территории хамама были комнаты с разной температурой: тёплые, жаркие и прохладные. В дальних помещениях находились цистерны, подающие воду.
Термы для мужчин включают большую восьмиугольную холодную комнату с галереей, опирающейся на колонны, и расписной купол. За ним расположена прохладная комната также с расписным куполом. Все комнаты оборудованы мраморными скамьями и бассейнами. Под полом расположена отопительная система, откуда поступал пар.
Бей Хамам находится в оживлённом центре Салоников, рядом с магазинами, ресторанами и другими достопримечательностями. В шаговой доступности от него — памятник Элефтериосу Венизелосу, Римский форум, церковь Панагия Халкеон, мечеть Хамза Бей. Добраться до Бей Хамама можно, поднявшись вверх от площади Аристотеля и двигаясь в направлении ул. Эгнатия.
Бей Хамам часто бывает закрыт для посещения и открывается в период проведения выставок. Это стоит учитывать при планировании своего путешествия в Салоники.
Рядом с хамамом есть кафе, с высоты которого можно рассмотреть историческое здание и его купол.
Кроме Бей Хамама в Салониках стоит посетить другие подобные сооружения. Среди уцелевших — Пазар Хамам, Паша Хамам, Хамам Яхуди, Йени Хамам.
