Византийский храм Святой Софии — одна из старейших церквей в Салониках. Расположенный в самом центре северной столицы Греции, он впечатляет куполообразной формой, мозаиками и чудом сохранившимися фресками.
Точная дата постройки храма неизвестна. Но исследователи сходятся во мнениях: церковь Святой Софии появилась на рубеже VII и VIII веков. Ранее на её месте стояла базилика Святого Марка, разрушенная землетрясением. Раскопки показали ещё и наличие руин римского периода.
В работах византийского писателя Иоанна Каминиата (X век) храм упоминался как самый выдающийся в Салониках. В то же время он превратился в кафедральный собор Фессалоникийской митрополии. Несколько веков спустя, в XVI столетии, главный храм города был превращён турками в мечеть. Только в 1912 году собор отошёл Греции, вернувшись православным христианам.
В 1917 году религиозный памятник, как и многие другие сооружения Салоник, получил повреждения в результате пожара. В 1941 году воздушный налет итальянских войск уничтожил изящный турецкий портик. В 1978 году произошло землетрясение, которое нанесло храму серьёзный урон. На оценку ущерба и восстановление ушло около 20 лет, но купол отреставрировали в 1980 году. В 1981 году за одной из балюстрад храма были найдены мощи архиепископа салоникийского Василия — ранее в стенах собора хоронили епископов. Сегодня храм Святой Софии — один из памятников ЮНЕСКО в Салониках. Его включили в почётный список в 1988 году.
Скромный внешний вид храма не выделяется красотой, но примечателен 10-метровым куполом. Строгий фасад смягчает разбитый вокруг сооружения сад с пальмами. Его архитектура сочетает черты трёхнефной базилики и крестово-купольного храма. Внутри ждут сокровища православного искусства. Пространство разделено колоннами с капителями, стены частично украшены растительным орнаментом. Кстати, скульптурное оформление храма осуществляли с использованием материалов разных эпох. Некоторые колонны датируются V-VI веком, а кафедра V века была перенесена из Константинополя в 1905 году.
Впечатляющий купол храма покрыт мозаикой «Вознесение Христово». В центре композиции — образ Христа. Он сидит на радуге и возносится на небо двумя ангелами. Вокруг изображены апостолы, отделённые друг от друга деревьями. Отличительная черта — детальное изображение особенностей каждого из апостолов. Это свидетельствует о мастерстве автора. Также на куполе можно увидеть образ Богородицы с поднятыми руками. Вокруг датировки мозаики ведутся споры. Одни исследователи считают, что «Вознесение Христово» выполнена в IX веке, другие — в VII. Возможно, мозаику создавали на протяжении трёх веков.
На своде апсиды можно увидеть другую мозаику — на ней изображена Богородица по типу Одигитрия. Поскольку храм строился в период иконоборчества, мозаика появилась после восстановления иконопочитания. Она пришла на смену изображению креста и надписям первоначального мозаичного украшения — их фрагменты видны до сих пор.
Несмотря на все реконструкции, трудная история церкви не смогла уничтожить её историческое и художественное значение. Кроме мозаик храм Святой Софии в Салониках сохранил множество старинных фресок. Большинство из них датированы XI веком. В период, когда в Салониках правили турки, великолепное убранство было спрятано под слоем штукатурки. Уничтожить его полностью не удалось. Возродившись как православный храм, он вернул себе былую красоту. Фрески очистили, и сегодня посетители могут увидеть на стенах изображения святых, в том числе преподобных Евфимия и Феодоры.
Храм Святой Софии расположен в центре города на одноимённой площади. От пл. Аристотеля нужно пройти вверх по ул. Каролу Дил, после чего повернуть на ул. Эрму — расстояние составляет около 700 м.
При посещении храма требуется соответствие дресс-коду. Лучше отказаться от одежды, не закрывающей плечи и колени. Женщины могут заходить в греческие храмы в брюках и с непокрытой головой, но при желании можно надеть юбку и покрыть голову.
Посетителям разрешено фотографировать внутреннее убранство храма. Но не стоит делать этого во время службы.
