Салоники были одним из первых центров распространения христианства в мире. В лабиринтах улиц Старого города можно найти церковь Пророка Илии — одну из старейших в Салониках и один из ценных византийских памятников, включённых в список наследия ЮНЕСКО.
Археологи сходятся во мнениях, что церковь Пророка Илии была построена во второй половине XIV века на руинах византийского дворца, разрушенного в 1342 году зилотами. В византийский период церковь доминировала над этим районом и была хорошо видна из центра города.
Принято считать, что церковь — кафоликон монастыря Неа Мони, построенного около 1360 года. Современные исследования, однако, ставят под сомнение этот факт: Неа Мони продолжал функционировать даже при турках (минимум до 1556 года), а вот церковь Пророка Илии постигла другая участь. В 1430 году, сразу после пришествия турок в Салоники, она была превращена в мечеть. Во времена Османской империи церковь называлась Сарайлы. Основываясь на изучении внутреннего убранства, многие считают Профитис Илиас кафоликоном монастыря Акапниу.
Посвящение церкви Пророку Илии появилось намного позже, чем была основана церковь. Её первоначальное имя затерялось в истории из-за продолжительного периода османской оккупации. Возможно, название в честь библейского пророка церковь получила по созвучности слов «Сарайлы» и «Илия». После освобождения Салоников храм был передан христианам. В 1956-1961 годах в ходе реконструкции были уничтожены турецкие пристройки.
Архитектурно церковь Пророка Илии — крестово-купольный храм, характерный для эпохи Палеологов. Его внешний вид впечатляет тщательно продуманной каменной кладкой, заимствованной из Константинополя. Этот тип архитектуры был характерен только для кафоликонов. Кладка чередуется с множеством декоративных элементов, покрывающих внешние стены церкви. Сохранить уникальную архитектуру удалось благодаря реставрации.
Интерьер храма славится красочными фресками 1370 года, которые были отреставрированы в середине XX века. Специалисты, которые специализируются на византийском искусстве, предполагают, что фрески церкви оказали влияние на создание фресок в Моравской Сербии. Настенная роспись храма содержит сцены из детства и чудес Христа, а также отдельные фигуры святых. Роспись интересна реалистичностью и детальностью в прорисовке многих элементов, что было нетипичным для македонских храмов. Часть настенных украшений храма Пророка Илии сохранилась хорошо, а некоторые дошли до нас лишь частично. Но даже эти фрески, пострадавшие от времени и разрушений, доносят красоту работ мастеров поздневизантийской эпохи.
Главный купол храма диаметром 5,5 м поддерживается четырьмя арками, образуя крест в центре, а вся внутренняя структура церкви выполнена в стиле, характерном для храмов горы Афон и получившем широкое распространение в Салониках. В церкви также есть ещё несколько помещений с куполами меньшего размера.
Церковь расположена в верхней части Старого города, на естественной возвышенности, на пересечении улиц Варваки, Олимпиадос и Профиту Илия. До неё проблематично дойти пешком из центра Салоников, поэтому лучше взять такси или сесть на автобус №22 или 23 до Ано Поли.
Церковь действующая. Для её посещения нужно соблюдать дресс-код: мужчинам запрещён вход в шортах, женщины должны прикрыть плечи и колени.
20 июля церковь отмечает день Пророка Илии — своего покровителя и одного из самых почитаемых православных святых.
Рядом с церковью есть и другие интересные достопримечательности: базилика Св. Димитрия (1 км), монастырь Влатадон (1,5 км) и весь район Ано-Поли с его старинными переулками.
