В честь одного из самых почитаемых христианами святых — великомученика Димитрия Солунского — в центре Салоников воздвигнут величественный храм, ежегодно принимающий тысячи верующих со всего мира. Центром особого почитания в храме является крипта, где принял мученическую смерть святой Димитрий.
Грецию недаром называют колыбелью христианства — уже в I веке, с прибытием апостола Павла, здесь начала распространяться христианская вера, вытесняя многобожие и идолопоклонство.
Среди проповедников, обративших большое количество греков в христиан, был Димитрий Солунский — Фессалоникийский проконсул, принявший мученическую смерть за свою веру. По приказу императора Галерия Максимиана он был заключен в темницу, а затем пронзён копьями. На месте его смерти была построена небольшая церковь, а сам святой признан небесным покровителем Салоников, впоследствии не раз спасшим город от несчастий.
Первая церковь, посвященная святому Димитрию, была построена в IV веке на месте восточной части большой римской бани, находившейся в древние времена рядом с рынком и спортивным стадионом. Считается, что именно здесь находилась темница, где был казнен, а затем тайно похоронен солунскими верующими великомученик Димитрий Солунский.
В V веке префект Иллирии Леонтий, получивший церкви исцеление от тяжелого неизлечимого недуга, воздвиг на месте церквушки трёхнефную базилику. Во время её строительства были обретены мощи святого Димитрия Солунского, которые поместили в драгоценный ковчег. Много лет из мощей обильно истекало миро, за что святого Димитрия нарекли Мироточивым.
Через 2 столетия здание сильно пострадало во время разрушительного пожара и было восстановлено уже в виде пятинефной базилики. Но и тогда испытания, выпавшие на долю храма Святого Димитрия, не закончились. В результате регулярных захватов Салоников он подвергался разграблениям и разрушениям, а с 1493 года турки, завоевавшие город, превратили храм в мечеть.
После освобождения Салоников от турецкого господства в 1912 году храм Святого Димитрия Солунского вновь обрёл статус христианской святыни. Однако всего 5 лет спустя Великий пожар разрушил Салоники, сильно повредив и базилику Святого Димитрия. Во время проведения реставрационных работ под алтарем храма был обнаружен вход в крипту, расположенную на месте первого этажа двухэтажной римской бани. Считается, что именно здесь находилась темница, и впоследствии был похоронен Димитрий Солунский.
С раннехристианских времен в крипте находился источник со святой водой, вытекавший из расположенного неподалёку от храма колодца. Источник существует в северной части храма и по сей день. При раскопках были обнаружены трубы, переносившие воду из колодца к углам крипты и к мраморной раковине в центре.
Начиная с X века источник соединился с миром, обильно истекавшим из мироточивших мощей святого великомученика Димитрия Солунского и собиравшимся в мраморной раковине. Отсюда верующие набирали миро во всевозможные сосуды и даже перевозили в дальние страны, распространяя христианскую веру и воздавая честь святому Димитрию.
Справа от алтаря находится лестница, по которой можно спуститься в подземную крипту. Крипта святого Димитрия представляет собой комплекс крытых галерей и переходов, которые подпираются мощными колоннами под священным алтарем. Во времена римлян здесь находилась восточная часть римских терм, расположенная на нижнем этаже двухэтажной бани. При строительстве первого большого храма в V веке это пространство вошло в состав помещения как место, где принял мученическую смерть святой Димитрий.
В центре находится мраморный сводчатый навес, поддерживаемый семью колоннами, и большая мраморная раковина, куда собиралось миро, истекавшее из мощей святого великомученика Димитрия.
Здесь же расположена часовня, в раннехристианские времена соединявшаяся со святым источником и со священным алтарем, — предполагаемое место смерти святого Димитрия Солунского.
Крипта объявлена археологическим комплексом, в ней открыт музей. В конце XX века в северной её части ещё проводились раскопки, а сегодня в экспозиции музея можно увидеть различные раннехристианские скульптуры и предметы, которые были обнаружены в ходе раскопок. Среди них чаша для помазания миром, амвон храма, монеты и сосуды для сбора мира.
Базилика Святого Димитрия Солунского находится в самом центре Салоников. От площади Аристотеля до неё можно добраться пешком всего за четверть часа, двигаясь через парк Аристотеля, а затем мимо Римского форума. Храм находится на улице Святого Димитрия.
Учитывая, что крипта святого Димитрия Солунского расположена в храме, следует предусмотреть соответствующую одежду. В греческих храмах женщинам рекомендуется быть в юбке ниже колен, но не запрещается быть и в брюках. Плечи и живот должны быть закрыты, голову покрывать не обязательно. Мужчинам достаточно надеть одежду, закрывающую колени и плечи.
Перед посещением крипты можно поклониться мощам святых и поставить свечи в самом храме. Желательно сделать это до службы или после ее окончания, поскольку ходить и разговаривать во время службы не следует.
