Одна из главных достопримечательностей Салоников — Ротонда имеет богатую историю и украшена великолепными раннехристианскими мозаиками. Это строение является частью дворцового комплекса императора Галерия, а также одним из старейших символов города. Ротонда, как и арка Галерия, включена в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО как один из раннехристианских и византийских памятников города Салоники.
Важнейший римский памятник в Салониках является уникальной для Греции конструкцией — цилиндрическая форма Ротонды, благодаря которой строение и получило свое название, соответствует стилю Пантеона в Риме.
Ротонда является одним из важнейших римских памятников в Греции. В высоту здание достигает практически 30 м, и имеет внутренний диаметр 25 м. Толщина стен Ротонды составляет целых 6,30 м, что помогло ей противостоять нескольким землетрясениям, случившимся за многовековой период её существования.
Ротонда была построена в 306 г. римлянами в эпоху правления императора Галерия. В III веке после нескольких разрушительных гражданских войн империя разделилась на 4 самоуправляющиеся области со своими провинциями. Салоники выступали одним из важнейших административных и финансовых центров, а также одним из главных городов, что привело императора Галерия к необходимости возведения обширного дворцового комплекса в этом городе. Триумфальная арка (Камара) и Ротонда выступали двумя его главными элементами, которые соединялись между собой украшенной колоннами улицей.
Основное предназначение Ротонды в период правления римлян достоверно неизвестно, предположительно его использовали в качестве места поклонения Зевсу. Предполагается, что здание возводилось императором Галерием в качестве личного мавзолея, которым ему так и не довелось стать, поскольку Галерий умер и был похоронен вдали от Салоников.
В 400-м году Ротонда была преобразована в христианский храм и украшена уникальными мозаиками, изображающими святых и мучеников. Точных сведений о том, кому он был посвящен, не существует, но ссылки на византийские тексты говорят о посвящении храма Святым Небесным бесплотным Силам — Архангелам. Ввиду этого были внесены некоторые изменения в архитектурное устройство здания. Спустя 12 столетий, в 1590 году, во время господства Османской империи Сулейман Хортаджи Эфенди превратил Ротонду в мечеть. К зданию пристроили минарет, который сохранился до наших дней. Могилу шейха можно найти в восточной части памятника.
Ещё одно свое название — ротонда святого Георгия (Агиос Георгиос) строение получило от стоящей рядом церкви, носившей такое же имя. Церковь являлась подворьем афонского монастыря Григориат. Предположительно туда перенесли иконы и реликвии, хранившиеся в Ротонде на момент начала османского правления.
Когда Салоники были освобождены от турок в 1912 году, Ротонда вновь стала христианской церковью, а с 1920 года здесь размещались коллекции христианских и византийских скульптур. Землетрясение 1978 года причинило сильный ущерб многовековому строению Ротонды, в результате чего потребовались серьезные восстановительные работы. По окончании реставрации в Ротонде был открыт музей, однако раз в месяц здесь совершается богослужение.
В необыкновенно толстых стенах Ротонды можно увидеть 8 ниш с окнами в виде арки, которые вместе с полукруглыми отверстиями в куполе здания являются источником естественного освещения. Строение покрывает большой полусферический купол, в котором изначально располагалось вентиляционное отверстие, а в полу в центре находился глубокий дренажный колодец. Первоначально вход в здание находился на юго-западной стороне.
Агиографии относятся к V веку и сохранились только под куполом Ротонды, остальные были уничтожены в то время, когда храм стал мечетью в 1590 году. Мозаики в арочных углублениях и сводах мансардных окон имеют сугубо декоративный характер. Украшением купола служила мозаичная композиция Богоявления, изображавшая Христа во Славе в окружении четырех ангелов. Некоторые части этой мозаики дошли до наших дней. Нижний сектор мозаичной зоны сохранился лучше. Здесь различимы фигуры 12 Апостолов, а также мученики и святые у молитвенного стенда. Удивительная красота и техника исполнения даже в наши дни делает мозаичные композиции Ротонды уникальными как по цветовой гамме, так и по живости исполнения.
Когда Салоники стали центром турецко-исламской культуры, церкви стали превращаться в мечети, рядом с которыми возводились минареты. Минарет Ротонды — единственный в Салониках, сохранившийся до настоящего времени и переживший период уничтожения этих построек в 1920-х годах. После землетрясения не сохранилась его конусообразная крыша, а само строение получило повреждения. Высота минарета составляет практически 36 м, от основания здания до его вершины ведут 129 ступеней.
Расположение Ротонды в восточной части исторического центра Салоников делает эту достопримечательность легко доступной при её поиске. Здание возвышается вблизи исторической магистрали Эгнатия, с помощью которой Триумфальная арка соединяется с дворцовым комплексом, расположенным ниже.
Сюда можно доехать на автобусах с номерами 16, 17, 24, 37, 50. От площади Аристотеля сюда можно дойти пешком всего минут за 10-15. Для этого нужно подняться вверх до улицы Эгнатия и идти вдоль неё по направлению от центра в сторону университета Аристотеля.
В Салониках достаточно сложно найти место для парковки автомобиля в центре города, поэтому лучше оставить машину где-то в менее людном месте.
