В самом центре Салоников, по соседству с многоэтажными домами, оживлённой автомобильной дорогой и тротуарами для пешеходов, можно обнаружить настоящий оазис — остановившись у перил на улице Маккензи Кинг, посмотрите вниз. Немного ниже уровня улиц вы увидите необыкновенно красивый внутренний двор, украшенный деревьями и горшками с растениями. Небольшая лестница увлекает вниз, словно приглашая отвлечься от насыщенной и динамичной современной жизни и насладиться тишиной в уютном благодатном саду. Именно здесь находится скрытый от посторонних глаз храм святого Иоанна Крестителя, а под ним — таинственные катакомбы.
На пересечении улиц Иктину, Макензи Кинг и Пола Мела, неподалёку от храма Святой Софии, находится небольшой храм Святого Иоанна Крестителя. Здание имеет необычную форму, а вся территория гармонично сочетает в себе элементы из стекла, камня и зелени. Это место примечательно не только своей необыкновенной красотой — под современным храмом, построенным в середине XX века, находится сеть подземных ходов, предназначение которых до сих пор является предметом споров многих ученых.
Обнаружение фрагментов катакомб в разных частях Салоников даёт основание предполагать, что большинство важнейших зданий, а также первые христианские храмы города соединялись подземными тоннелями, многие из которых были построены ещё в III веке до нашей эры. В разные эпохи их использовали для скрытого передвижения важных государственных лиц, в качестве укромных мест во время преследований, а также для тайных собраний и религиозных культов.
Мраморные ступени внутри храма ведут в катакомбы со святой водой, вокруг которых сохранилось множество легенд и преданий. Обнаруженный в этом месте баптистерий считается самым старым раннехристианским баптистерием и относится к комплексу зданий пятинефной епископальной базилики V столетия.
Среди множества передаваемых салоникийцами из уст в уста поверий бытует легенда о том, что после страшного пожара 1917 года, который уничтожил большую часть Салоников, именно район, где находится церковь святого Иоанна, остался совершенно нетронутым огнем. Обнаруженный в подземной церкви образ святого Иоанна оказался абсолютно невредимым. Близкое расположение к церкви Святой Софии стало для учёных основанием предполагать, что катакомбы связывали раннехристианскую базилику, существовавшую на её месте, с баптистерием, находящимся в храме святого Иоанна.
Прямо внутри храма можно увидеть ступени, ведущие вниз — под землю, в катакомбы, где по сей день течёт святая вода.
В 1892 году землевладельцы обнаружили на своем участке катакомбы — прямо под внутренним двориком храма находятся коридоры и три сводчатые комнаты с мансардными окнами. В одной из комнат наружу вырывается поток целебной священной воды, создавая ощущение повышенной влажности вокруг. При этом подземные ходы и склепы имеют очень ухоженный вид, не разрушаясь под воздействием влаги благодаря хорошо продуманной дренажной системе. В год обнаружения катакомб были проведены краткие археологические раскопки, подтвердившие факт паломничества в этих местах в X столетии.
По мнению архитектора Петроса Деволиса, эти катакомбы были построены в римский период и являлись частью системы отопления города, а позже стали использоваться первыми христианами в качестве религиозного святилища. Хотя многие найденные вокруг свидетельства указывают на даже более раннее использование этого места в качестве языческого храма, посвящённого древним божествам.
Когда в 1932 году владельцы участка решили возвести на нём здание и начали земляные работы, обнаружились важнейшие археологические находки — баптистерий, колонна с выгравированным изображением креста на ней и обломки мраморных плит.
В 40-х годах XX века на месте обнаружения катакомб со священной водой и баптистерия была возведена небольшая церковь, посвященная Святому Иоанну Крестителю. В 1990 году пришла необходимость расширить храм, для чего с разрешения Эфората европейских ценностей старая церковь была снесена, впоследствии приняв форму, предстающую взору посетителей сегодня. Внутри была установлена платформа на 44 места.
Во дворе храма святого Иоанна сохранился нимфеум римских времен.
В эпоху Древнего Рима такие сооружения возводились вблизи источника воды и имели форму полукруглых зданий с колоннами, а иногда являлись естественными или искусственными гротами. В раннехристианские времена нимфеумы выполняли роль баптистериев.
Помимо баптистерия в ходе археологических работ были обнаружены различные мраморные плиты, а также колонна. Все эти находки можно увидеть во внутреннем дворе храма.
Баптистерий имеет шестиугольную форму. По мнению ученых, он принадлежал церкви Святой Софии и, вероятно, там был крещён император Феодосий. Другие представители науки считают, что найденный нимфеум и колонна являлись частями римских бань. Но есть и приверженцы мнения, что на этом месте существовал древний храм, и шестиугольное здание изначально являлось баптистерием и одновременно выполняло роль кенотафа, где находились чётки с засохшей кровью Святого Димитрия. Последнее мнение тоже небезосновательно — архитектор Петрос Деволис, который является специалистом в области иллюстраций и ценных работ по реставрации монастырей Афона, считает, что именно в катакомбах храма святого Иоанна мог на самом деле быть казнен святой покровитель Салоников Димитрий Солунский. Возможно, давным-давно подземные ходы вели отсюда к храму Святого Димитрия.
Следуя по ответвлениям тоннелей, можно попасть в небольшие помещения со старыми иконами. Возраст некоторых из них настолько велик, что изображения на них с трудом узнаваемы.
Спустившись по ступеням с улицы Макензи Кинг и вдоволь насладившись тишиной и красотой внутреннего дворика храма Святого Иоанна Крестителя, загляните внутрь. В храме всегда тихо, горят свечи. Внутри, в восточной стороне здания, рядом с «Темплоном» находятся ступени, ведущие в подземные тоннели и склеп со святой водой.
Храм Святого Иоанна Крестителя находится неподалёку от храма Святой Софии, по направлению к юго-востоку от него. На пересечении улиц Макензи, Иктину и П.Мела не спешите и внимательно смотрите по сторонам. Находясь в самом центре города, место скрыто от посторонних глаз, поскольку расположено на уровне ниже дороги. Вывеска, указывающая на место расположения храма Святого Иоанна Крестителя, едва заметна глазу и находится неподалёку от магазина сладостей.
Главным ориентиром при поиске храма Святого Иоанна является церковь Святой Софии — от неё до «маленького райского уголка в центре города» рукой подать. От церкви Святой Софии нужно пройти вниз, обойдя её справа. Сюда идут автобусы с номерами 16, 24 и 50. Но если вы решили совместить посещение этого места с прогулкой по центру города, лучше пройдитесь сюда пешком — от площади Аристотеля вы дойдёте до храма Святого Иоанна Крестителя всего за 15-20 минут.
